30 марта 1800 года храбрецы отправились в путь по Апуре. Река то бурлила и кружилась в теснинах, швыряя лодку, то расширялась, и течение её замедлялось. На берегах появились розовые фламинго и белоснежные цапли. Гумбольдт писал в дневнике: «Небо, саванна и река населены разнообразными видами животных. Аллигаторы появились на берегах, недвижно лежащие с открытыми пастями. Рядом пасутся беспорядочные стада грызунов, не боящиеся огромных рептилий, ищущие корм между корнями. Тапиры спешат на водопой».

Вскоре лодка достигла места впадения Апуре в Ориноко, широкую, как озеро. Монахи подняли парус, и лодка заскользила вверх по течению. По берегам, посреди равнин возвышались горы. Громоздящиеся пики, утёсы высотой около километра разделялись глубокими пропастями и упирались в свинцовый горизонт.

17 апреля, через две недели после начала экспедиции, лодка достигла миссии «Консепсьон де Урбана». Там Гумбольдт купил новую лодку и нанял других проводников. Кроме того, к ним присоединился падре Бернардо Cea, желавший навестить своих собратьев в других миссиях на Ориноко.

Сейчас, в период процветания небольшой горстки россиян, некоторые наши эстеты-нувориши возводят себе особняки. Часто они напоминают средневековые замки, а чаще остроумную карикатуру на них. Престижно, и этим всё сказано. Некоторое время назад британские звёзды музыки приобретали себе оригинальные древние замки. Так поступили Джордж Харрисон и Кейт Ричардз из Rolling Stones. Но вскоре оба поспешили избавиться от дорогой недвижимости, перебравшись в уютные современные дома с удобствами. В чём же дело? Почему современного человека не устраивает старинный замок?

Замок в Англии представлял собой хорошо укреплённую крепость, которая, прежде всего, предназначалась для обороны и защиты, а не для проживания. Известно, что в большинстве замков даже не было туалета! А если он был, то находился на первом этаже у выхода (иногда у самых ворот), представляя собой деревенское отхожее место, сточная канава которого выходила за пределы стен крепости в ров. Кстати, эта же каморка предназначалась для хранения одежды...

Сейчас в Англии сохранилось всего 1500 старинных замков (по реестру). В их число входят и разрушенные до основания, где осталась лишь часть их фундамента. 800 замков являют собой жалкие развалины, но 300 зданий находятся в идеальном состоянии.

Самым древним жилым замком на территории королевства остаётся Виндзор. Ему 900 лет. Он является резиденцией королевы Елизаветы II, она называет его родным домом.

Виндзор отстроил в качестве крепости со рвом и большим замковым двором король Вильгельм I (1143-1214). Изначально соорудили форт из дерева с земляным валом, но затем его неоднократно перестраивали. Генрих II соорудил вокруг деревянного замка каменные стены, снабдив их башнями с бойницами. Виндзор сегодня обеспечен всеми удобствами для проживания королевской семьи.

Надо признать, что первые замки в Британии строили из самого доступного материала - дерева. Отметим, традицию возведения замков в Англию импортировали норманны, прибывшие из Франции. Именно они ввели обычай ставить замки-крепости на высоких холмах, что улучшало общий обзор с его стен, а также помогало при оборонительных действиях. Таким образом, врагам приходилось преодолевать крутой подъём к замку, а затем переправляться через широкой ров с водой, после чего перед ними возникали высокие стены крепости, на которой их ожидали воины. В некоторых случаях защитники замка сжигали мосты надо рвами, чтобы создать врагу дополнительные трудности.

Если даже мельком взглянуть на средневековый британский замок, то бросаются в глаза его особенности: ров, высокие стены, башни с бойницами, неприступный вал, узкие окна, мелкие щели в стенах и полу. Всё это предназначено для оборонительных действий. Щели в полу и стенах сделаны, чтобы через них выливать на головы врага раскалённый свинец, кипящую смолу и камни. Узкие бойницы в стенах служили укрытием для лучников, из них во врага летели стрелы и вёлся огонь из мушкетов. А потому казалось полным безумием приближаться к замку без приглашения.

Заглянув в замок, можно отметить его откровенный аскетизм. Даже лестничный колодец здесь делали только по часовой стрелке. И это ещё одна военная хитрость обороны. Праворукий защитник замка мог, отступая по лестнице, свободно размахивать мечом и разить ворога. Нападающему же воину мешала сделать полноценный замах прилегающая к лестнице стена. А мечи в средневековье были громадными. Другое дело, если враг оказывался левшой, как Пол Маккартни, например (теперь понятно, почему Пол не приобрёл замок).

Представляя замок в частной собственности, многим рисуется роскошь, комфорт и простор. Однако комфорта в старом замке не больше, чем в конюшне. Прежде всего, вас неприятно удивит слабая освещённость его помещений. Узенькие бойницы вместо окон -плохое приглашение солнечному свету. Внутри замка с высоченными потолками (под 10 м) господствовали сырость и мрак. А плохая циркуляция воздуха довершает общее впечатление от каменного монстра. Даже рядовые бойцы находились там в большем тепле, чем его хозяева. Лучники жгли костры у бойниц прямо на каменном полу.

В средние века было принято ставить в оконные рамы цветное стекло. Со стороны это смотрелось приятнее, чем изнутри. И без того мрачное помещение в солнечный день окрашивалось в красно-синие тона.

Обогревать огромные палаты было сложно, а потому перед сном хозяин заставлял прислугу согревать собственное спальное место теплом своего тела. Уютно было около камина, но уже в метре от него человек кутался в плед.

Как показывает история, главным развлечением обитателей замка считалась трапеза. Так утверждают британцы. Куда больше развлечений у владельца замка было вне его стен: охота, рыцарские турниры, война и т. д.

Самыми ходовыми играми в замке считались шахматы, карты, домино. А посему чаще всего жители замков встречались за накрытым столом, трапезничая. Пир в средневековье предполагал множество смен блюд и огромное количество вина. Именно тогда (XI—XII вв.) у представителей высшего класса возникла потребность в шутах, тогда же организовался клан кочующих менестрелей, которые знали и следовали по маршруту замков, где проводились пиры и торжества. Платили актёрам и музыкантам за их труд сущие гроши, которых едва хватало на одежду и пропитание. Мало у какой труппы менестрелей имелся свой тяговый транспорт. Основной наградой за их шоу служили объедки с рыцарского стола.

Ахиллесовой пятой всякого средневекового замка являлись колодцы и люки, скрывавшие источники воды. Строители замков прилагали всё своё умение, хитрость и смекалку, чтобы завуалировать источники воды (родники и колодцы), располагавшиеся вне стен крепостного двора. Для атакующей же стороны их поиск становился первостепенной задачей, потому что это быстро и легко подавляло сопротивление обитателей крепости. Часто нападавшие попросту отравляли все водные источники в округе, что приводило к гибели защитников замка. Поэтому колодцы и родники тщательно скрывали.

Как мы помним по фильму «Собака Баскервилей», вся прислуга хозяев замка всегда проживала вместе с ними там же. Слуги, кухарки, конюхи и повара делили кров с дворянами, что считалось естественным в средневековой Европе. Если верить английской литературе, то дворяне относились к замковой челяди чуть хуже, чем к любимой собаке. Но это слуг устраивало. Они имели бесплатные комнаты в замке, питались исключительно на своей половине или на кухне вместе с любимым котом шеф-повара. Ближайшим слугам господина разрешалось проводить ночь на полу у камина, это место считалось самым уютным.

Вывод напрашивается простой: средневековые замки не предназначались для проживания в них людей, а только для защиты жизни и земли. Даже сейчас в Англии в замках не живут, а проводят пиры, банкеты, конференции, по воскресеньям туда впускают туристов. Даже в Виндзор можно пройти на экскурсию с парадного входа...