В то время как в мировой прессе всё чаще муссируется версия о том, что покорение американцами Луны в далёком 1968 году - лишь топорная мистификация, заокеанские учёные готовят новый космический проект, призванный доказать всему мировому сообществу: США по-прежнему - неоспоримый лидер в исследовании космического пространства и других планет. Представители компании «Локхид» объявили о твёрдых намерениях отправить экспедицию на спутник нашей планеты. Цель масштабного проекта - отработка новых технологических решений, которые американцы предполагают использовать при полётах на Марс и к далёким астероидам.

Предполагается, что в 2016 году к Луне отправится космический корабль «Орион». Он зависнет на высоте примерно 65 тысяч километров над поверхностью Луны. Затем космонавты запустят специальные аппараты для сбора образцов лунного фунта. Минивездеходы будут направлены в бассейн кратера Эйткена. Он является одним из самых старых кратеров в Солнечной системе и представляет собой огромный научный интерес.

По мнению американских учёных, подобная экспедиция может дать ответ на многие вопросы и, прежде всего, на следующие: как поведут себя все системы корабля в столь ответственном и длительном полёте и как выдержат огромные физические и психологические нагрузки сами космонавты?

Подобная информация представляется особенно ценной в свете будущей экспедиции на Красную планету.

В рамках подготовки будущих экспедиций заокеанские инженеры усиленно работают над созданием новых образцов техники. Одной из таких новинок станет марсоход, работающий на радиоактивном топливе. В специальной прессе появились чертежи и описания подобного аппарата. Предполагается, что помимо движения по поверхности Марса, он сможет совершать «прыжки» дальностью до одного километра.

Чтобы оторваться от поверхности, аппарат будет выорасыватъ струи углекислого газа, собранного из марсианской атмосферы. Внутри аппарата газ будет храниться сжиженным, а энергию для сбора и сжатия газа марсоход будет получать, преобразуя тепло, которое выделяется при распаде радиоактивных изотопов.

Часть тепла учёные планируют пустить на обогрев специального блока - когда марсоходу потребуется оторваться от поверхности и совершить прыжок, жидкий углекислый газ будет подаваться на этот блок, затем переходить в газообразное состояние и нагреваться. Прохождение горячего газа через сопло обеспечит необходимую для подъёма аппарата тягу и гарантирует мягкую посадку.

В общей сложности к Марсу было отправлено пять марсоходов, но в настоящее время находится в рабочем состоянии только один - под кодовым названием «Оппортьюнити». Он пробежал по поверхности Марса уже 25 километров. Его питание обеспечивают солнечные батареи.

В то же время американцы усиленно работают над созданием частных космических кораблей, которые призваны обеспечить доставку как грузов, так и туристических экспедиций в межзвёздное пространство. Билет в такой круиз будет стоить порядка 100 тысяч долларов, но уже имеются десятки желающих совершить захватывающее путешествие.

Компания-производитель подобных аппаратов «Спейс» активно финансируется NASA и уже освоила почти четыреста миллионов долларов. Руководство «Спейо уверено в экономической окупаемости своего проекта. В этой связи выпущены дополнительные акции, которые реализованы 16 анонимным покупателям на сумму, превышающую пятьдесят миллионов долларов.

Новая стратегия развития американской космонавтики предполагает, что после завершения полётов «Шаттлов» основным космическим транспортом США станут частные корабли и ракеты-носители.

Могут похвалиться заокеанские специалисты и первыми результатами «бомбардировки» Луны. Недавно они были преданы гласности специалистами NASA. В поверхность спутника Земли врезалась верхняя часть ракеты-носителя Atlas V, а затем - специальный зонд. Образовавшееся облако пыли и было подвергнуто детальному изучению. Оказалось, что 5,6 процента выброшенного материала составляет вода. Это вдвое больше, чем в пустыне Сахара. Также американцы обнаружили в лунной пыли серебро, ртуть, водород и углеводород Вероятнее всего, серебро содержится в слое фунта, который залегает сразу под поверхностью.

Эти исследования ещё раз доказывают перспективность Луны в плане разработки полезных ископаемых, специалисты уверены, что подобные «бомбардировки» необходимо продолжить с тем, чтобы как можно полнее изучить нашего ближайшего соседа.

Но встречаются в свежей американской прессе и пессимистические нотки. Калифорнийский маг и предсказатель Гленн Тодл выступил с заявлением, в котором предрёк Земле огромные катаклизмы в 2012 году. Его пророчества основаны на календаре древней цивилизации майя. Именно в 2012 году будет наблюдаться глобальный парад планет - в это время визуально на одну линию выстроятся Юпитер, Сатурн, Марс и Земля. Этот парад (по мнению Тодла) станет губительным для нашей планеты.

С мистером Тодлом согласен религиозный проповедник Джон Уилшир. Он уверен, что мощная активность Солнца в конце рокового года приведёт к необратимым последствиям на нашей планете. По его мнению, это станет карой землянам за расточительное отношение людей к окружающей среде, с её постоянно увеличивающимся загрязнением и процветающими пороками (массовым потреблением наркотиков, курением, алкоголизмом, падением нравов).

«В этой связи не следует тратить средства на подготовку грядущих полётов к Луне и Марсу, - заявил Уилшир, - их надо срочно вложить на борьбу с экологическими катастрофами сотрясающими нашу планету, и на повышение духовного уровня, этики и морали землян. Мы должны продемонстрировать Богу наше стремление признать свои ошибки, покаяться в грехах и начать процесс очищения».

Однако большинство учёных придерживаются иного мнения. «Конца света в 2012 году не будет!» - заявил астроном Джек Ричардсон и добавил: «Прогнозируемое усиленное воздействие Солнца в 2012 году будет представлять некоторую опасность лишь для спутников и экипажа МКС Влияние светила может проявиться в торможении космических аппаратов, колебаниях атмосферы и различных воздействиях на электронику. Для землян никакой опасности не будет, поэтому они могут с оптимизмом смотреть в будущее!»

Справедливости ради стоит признать: опасность конца света уже неоднократно нависала над нашей планетой. Чего стоило одно ожидание паникующими землянами апокалипсиса на стыке тысячелетий: в некоторых странах товары первой необходимости были полностью раскуплены, а наиболее практичные граждане даже создавали специальные убежища, в которых предусматривался запас воды и питания для длительного пребывания.

Вполне возможно, что сообщение участников научного некоммерческого проекта SET1 (Search for Extraterrestrial Intelligence), занимающегося поиском внеземных цивилизаций, усилит строительство мощных убежищ.

Руководители проекта недавно заявили, что к Земле движутся три огромных объекта. Это позволили установить мощнейшие антенны, которые используются для обработки сигналов, в частности, военно-морским флотом Соединённых Штатов Америки.

Те же источники сообщили, что эти корабли якобы пытаются установить связь с Землёй.

Учёные проекта SETI продолжают наблюдение за неизвестными объектами и обещают информировать общественность об их поведении.

Так что в самое ближайшее время землян ожидают новые интересные события. Как строго научные, так и весьма спорные. Что извлечёт из этого человечество, покажет только время.