Тёмными ночами она действовала по принципу чередующейся комбинации световых вспышек, которые осуществляли стоящие на высоких башнях специально подготовленные солдаты. В дневное же время суток ослепительно яркие вспышки «генерировали» направленные на солнце полированные металлические пластины. Естественно, эти первые телеграфисты имели основательную специфическую подготовку. Ведь им приходилось оперировать двадцатью четырьмя буквами греческого алфавита, разбитого на пять строк, по пять букв в каждой строке.

Древнейшее изобретение, показав предельную надёжность, триумфально прошествовало сквозь века. И в наши дни оно живёт, правда, на основе кода Самуэля Морзе, общеизвестной морзянки. На флоте, например, принцип Клеоксена-Демокрита реализуется прожекторами. Проводились успешные опыты телеграфирования вспышками лазеров, задействованных на бортах орбитальных космических станций и искусственных спутников Земли. Это важно в аварийных ситуациях, когда при выходе из строя энергетических установок можно подать сигнал бедствия либо осуществить длительный обмен информацией, образно говоря, лазерной указкой, работающей от слабенькой батарейки.

ФЛАЖКОВЫЙ РАЗГОВОРНИК

В 1789 году французский механик Луи Шапп, придумывающий всевозможные увеселительные аттракционы для королевского двора, создал по-настоящему необходимую вещь. Так называемый флажковый телеграф, металлический шест, с продольной перекладиной длиной 2,7 метра, установленный на центральном здании Лувра, сразу получил название разговорника, так как позволял, манипулируя поднимаемыми и опускаемыми разноцветными флажками, каждый из которых конфигурацией соответствовал той или иной букве алфавита, передавать сообщение в зоне прямой видимости.

Армия и флот, тоже оценив новинку, внедрили её. В морских, сухопутных баталиях контрастно раскрашенные флажки оказывались значительно эффективней пеших и конных посыльных, которых могла запросто остановить пуля либо сабля.

Шапп, заручившись высочайшей поддержкой, понастроив в 1794 году между Парижем и Лиллем множество флажковых башенок, на площадках которых дежурили молодые с острым зрением парни, создал первую в мире телеграфную линию, предварительно разработав шифровальные коды, чтобы сообщения не могли быть прочитаны посторонними лицами.

ШЁЛК И ВОЛЬТОВ СТОЛБ

В 1753 году, когда немецкий физик Винклер первым в мире перекинул слабый электрический ток по изолированным шёлковой оплёткой паре медных проводов, эту эпохальную технологию назвали никчёмной забавой фокусника. Вдохновился лишь женевец Лессаж, за пару месяцев изготовивший электромеханический телеграфный аппарат, в котором роль букв выполняли раскрашенные в разные цвета ягоды бузины, «бегающие» в импульсном электрическом поле. Несмотря на то, что устройство было вполне работоспособным, смущали его громоздкость и сложность - 24 пары проводов, необходимость непрерывно вращать генераторную катушку. Ну, и, конечно, то, что ягоды бузины относительно безошибочно передавали и принимали текстовые сообщения, только будучи свежесорваные либо периодически окропляемые водой.

Разумеется, аппарат Лессажа был колоссальным шагом вперёд в технике телеграфирования. Однако по-настоящему отвечающими предназначению подобные устройства стали лишь в 1800 году, после изобретения итальянцем Вольта вольтова столба - источника постоянного тока, усовершенствованного соотечественником, физиологом-анатомом Гальвани.

Теперь можно было для передачи информации посредством электрических сигналов использовать классическую пару проводов.

Модификации электрических телеграфных аппаратов воистину посыпались, словно из рога изобилия. Готовившийся к нападению на Россию Наполеон Бонапарт потребовал от своих, как он их пренебрежительно называл, «яйцеголовых академиков» срочно придумать телеграфную машину для использования в полевых условиях. Ничего из этой затеи не вышло. Телеграфные звонковые станции, смонтированные в каретах, требовали обозы гальванических батарей, огромных катушек проводов, изоляционный шёлк которых в ненастье намокал, вызывая замыкания. Осознав бесперспективность, император мрачно распорядился: «Тренируйте почтовых голубей, а электрические флюиды пусть останутся головной болью далёкого будущего».

СЛАВНОЕ РУССКОЕ ЧУДО

По части массового внедрения телеграфных станций Наполеон, несмотря на его прозорливость, явно просчитался. Уже в 1832 году русский электротехник Павел Шиллинг продемонстрировал в Петербурге превосходно работающий электрический стрелочный телеграф, сразу названный иностранными дипломатами славным русским чудом.

Аппарат, оснащённый пятью указующими стрелками, не только восхитил, но и напугал, потому что электрической командой, с него посланной, изобретатель привёл в действие запал морской мины. Немцы, физик Вебер и математик Гаусс, одновременно с Шиллингом явившие до странности аналогичное устройство, безоговорочно признали «русский приоритет». Гаусс, впрочем, взял реванш время спустя, доказав, что телеграфные сообщения распространяются со скоростью света. Увы, россияне, ослеплённые лучами славы Шиллинга, почему-то забыли о том, что пятью годами ранее, их соотечественник Якоби построил первый в мире пишущий телеграф - в нём грифель под действием электромагнита вычерчивал информационную ломаную линию.

Мало кто знает то, что азбук телеграфирования Морзе, в основу которых положен код, придуманный художником Самуэлем Морзе, вплоть до 1936 года насчитывалось добрых полтора десятка. До тех пор, пока Международным союзом электросвязи было принято решение унифицировать «морзянку», дабы она была понятна всем телеграфистам планеты.