В начале 1810 года в Париж прибыл 24-летний полковник Александр Иванович Чернышёв, имевший статус «личного представителя» русского императора при дворе Наполеона. В круг его обязанностей входила также доставка личных посланий Бонапарта к Александру I и обратно.

Вскоре произошёл случай, принёсший Чернышёву широкую популярность среди парижан.

Австрийский посланник князь Шварценберг устраивал приём, на котором присутствовал весь цвет французской столицы. Внезапно от плохо закреплённой свечи вспыхнул занавес в зале, в котором танцевали многочисленные гости. Пламя мгновенно перекинулось на мебель, охватило стены. Началась паника, обезумевшие люди метались в огненной ловушке.

Чернышёв оказался одним из немногих, кто не утратил мужества в эту минуту. Собрав вокруг себя горстку таких же смельчаков, он принял энергичные меры по спасению, прежде всего, женщин. Среди дам, которых Чернышёв лично вынес из огня, были две сестры императора - Каролина Мюрат и Полина Боргезе. Позднее Полина стала его любовницей. Надо сказать, русский полковник пользовался оглушительным успехом у парижских красавиц.

МИШЕЛЬ И ЕГО ПРИЯТЕЛИ

Между тем в военном министерстве Российской империи ждали от своего агента Чернышёва конкретных сведений, касавшихся численности, дислокации, структуры и вооружений наполеоновской армии.

Взявшись за выполнение этой задачи, полковник выяснил, что ещё в 1804 году секретарь русского посольства Убри завербовал некоего чиновника Мишеля из французского военного министерства. Правда, уже в 1805 году, когда дипломатические отношения между Россией и Францией были разорваны, Мишель оказался в роли «спящего» агента.

Чернышёв разыскал Мишеля и, действуя методом «кнута и пряника», добился оттого согласия «дружить» дальше. Однако же выяснилось, что Мишель служит теперь по другому ведомству и к сводке для императора, увы, отношения не имеет.

Вместе с тем в военном министерстве у него остались друзья-приятели. В частности, курьер Жан Мозес относил секретную сводку к переплётчику, а затем доставлял её обратно. Дело наладилось. Теперь Мозес по дороге к переплётчику заскакивал в некую каморку, где его друг Мишель снимал копию с документа. Правда, начальство Мозеса вскоре обратило внимание на его подозрительно долгие хождения и поручило эту работу другому служащему.

Тогда Мишель, под давлением Чернышёва, привлёк к сотрудничеству двух других своих приятелей - чиновников военного министерства Саже и Сальмона. Они передавали Мишелю черновики, которые использовались для составления сводки.

ПОСЛЕДНЯЯ АКЦИЯ

Тем временем французская контрразведка установила, что секретные сведения о дислокации войск империи уплывают в Петербург, скорее всего, через полковника Чернышёва. Но он-то от кого их получает? За Чернышёвым было установлено круглосуточное наблюдение. При этом сыщики сделали ошибочный вывод, что агент Чернышёва притаился не в военном ведомстве, а в МИДе.

О неизвестном шпионе было доложено Наполеону, который издал циркуляр, призывавший найти и наказать предателя. Мишель немедленно оборвал все контакты с русским резидентом. Тщетно Чернышёв, сам находившийся «под колпаком», подсылал к нему другого своего агента - швейцара русского посольства Вертингера. Перетрусивший Мишель категорически отказывался продолжать сотрудничество.

Чернышёв пошёл на риск. Переодевшись нищим, он обманул бдительность ищеек и внезапно объявился пред Мишелем. Поскольку никакие разумные доводы на агента не действовали, полковник угрозами вынудил того провести опасную акцию в последний раз.

Вскоре в руках у Чернышёва была сводка по наполеоновской армии за февраль 1812 года. Испытанный курьер тут же помчался с ней в Петербург.

Спустя несколько дней Александра Ивановича потребовал к себе Наполеон. Французский император вручил ему очередное послание Александру I, которое следовало незамедлительно доставить адресату. Похоже, однако, что это был лишь повод с целью выпроводить из Парижа излишне проницательного наблюдателя, который мог стать свидетелем активной фазы подготовки к войне.

На родину Чернышёв отъезжал с чувством исполненного долга. В записке, которая легла на стол Александра I, Чернышёв предлагал: «Затягивать на продолжительное время войну, умножать затруднения, иметь всегда достаточные армии в резерве». Именно эта стратегия помогла русскому народуразгромить«не-победимую» армию Наполеона.

В период Отечественной войны 1812 года Чернышёв поддерживал оперативную связь между Александром I и Кутузовым. Он успешно командовал партизанами в тылу французских войск, отличился и во время заграничных походов 1813-14 годов.

Русские цари - Александр I, а затем и Николай I высоко ценили верность Чернышёва и щедро осыпали его наградами, чинами и титулами. Уже при Александре II его отправили в отставку. Скончался Александр Иванович Чернышёв летом 1857 года в Италии, где находился на лечении.